연예인들이 자신들의 지위를 스스로의 노력으로 격상(그 결과와는 상관없이) 시키려는 경우를 흔히 본다. TV 드라마를 연출하는 PD를 '감독님'이라 호칭한다든지, 자신보다 먼저 연예계에 데뷔한 사람들을 꼬박꼬박 '선배님'이라고 부르는 것을 보면 연예인을 '광대' 혹은 '딴따라'라고 격하시키던 옛날과 비교해 볼 때 격세지감을 느끼게 한다.
스스로를 '공인(公人)'이라 칭하는 것도 이와 다르지 않다. 모름지기 공인이란, '공적인 일에 종사하는 사람'을 일컫는 말임을 생각할 때, 언제부터 연예활동이 공적인 활동으로 취급되었는지는 모르지만, 연예인들 사이에서 나름 조용하게 일어나고 있는 이같은 움직임은 사회의 인식변화에 따른 것이라기보다는 오히려 스스로의 행동변화를 통해 사회의 인식을 바꾸고자 하는 의지에서 비롯된 것이라고 할 수 있다. 한편으로 꽤 대견한 움직임이라는 생각이 들기도 한다.
그러나 이러한 노력에도 불구하고 사회의 인식은 그다지 이전과 크게 다르지 않다. 그 이유는 연예인을 광대 또는 딴따라로 여기는 과거의 관념이 그대로 남아있기 때문이기도 하지만, 그들 스스로의 행동에 일관성이 결여되어 있는 탓이 더 크다. 특히 공인(公人)으로 자처하는 모습에서 이러한 일관성은 더욱 더 찾아보기 어렵다.

연예인들의 말 뿐인 공인의식

원더걸스의 소희와 선미가 그룹의 미국진출을 위해 다니던 학교를 자퇴했다는 기사를 보았다. 원더걸스의 소속사 JYP엔터테인먼트가 오래전부터 원더걸스의 미국진출을 기획하고 있었던 점을 감안하면 이들의 자퇴는 어쩌면 예정된 수순이었는지도 모른다. 이들은 언론을 통해 학교를 제대로 다니지 못하는 것이 더 큰 문제라고 생각하였으며, 학벌보다는 기회를 선택했고, 학업은 포기한 것이 아니며 미국에서 학업을 지속할 방안을 찾을 것이라고 밝혔다.
이들의 행동은 분명 도덕성을 의심할 만한 것은 아니며, 위법성을 논할 것 역시 되지 못한다. 도덕적으로나 법적으로 이들의 행동은 비난받을 여지가 없다.
그러나 모든 연예인들이 스스로 말하듯 이들 역시 공인이라면 문제는 달라진다. 특히 이들이 청소년층에 속하고 이들 행동 하나하나가 청소년들에게 미치는 영향이 상당함을 감안할 때 그 문제의 심각성은 더해진다. 심각성의 한 단면을 살펴보면, 이들의 행동으로 인하여 청소년들 사이에 자신의 이익을 위해 교육과정 정도는 우습게 여길 수 있는 여지가 생겼음을 꼽을 수 있다. 그들이 의도하였든 아니든 이것은 부정하기 힘든 사실이다.

원더걸스의 자퇴, 공인의식을 고려한 결과인가

공인에 대해 연예인들은 '스스로의 행동이 사회 혹은 타인에게 미치는 영향이 큰 사람'이라 나름대로 해석하고 있는 것으로 보인다. 과거에 비해 연예인들의 대중노출이 굉장히 많아진만큼 이같은 해석에 이의를 제기하고 싶지는 않다. 그러나 그들의 행동이 사회나 타인에게 미치는 영향이 크다고 해서 그들의 사회 지위가 상승하는 것은 아니라는 사실 역시 자명하다.
원더걸스를 기획한 박진영은 스스로를 '딴따라'라고 칭하면서 자신은 스스로를 '딴따라'라고 명하는 것에 자부심을 느낀다고 방송을 통해 말한 적이 있다. 하지만, 이것은 어디까지나 박진영 자신의 견해일 뿐, 이것을 다른 연예인들(비록 그들을 자신이 기획하고 있다 하더라도)에게 적용되지는 않을 것이다.
스스로를 공인이라고 생각하고 공인이 되기를 원한다면, 공인의 기준은 스스로의 모든 행동에 적용해야 한다. 다시 말해, 연예인은 자신의 모든 행동이 사회나 타인에게 어떤 영향을 미치게 될 것인가를 반드시 고려해야 한다는 말이다. 어려운 이웃을 위해 기부를 하거나, 각종 범죄로 사회에 물의를 일으킬 때만 적용되는 공인의식은 그 진정성을 담보하기 어렵다.

스스로의 모든 행동에 대한 영향 고려하는 모습 아쉬워

연예인을 공인으로 인정하는 것에 거부감을 가지지는 않는다. 사회에 영향을 미치는 사람들이 많으면 많을수록 사회는 더 건강해질 것이라 생각하기 때문이다.
진정 공인으로 대접받고 싶어한다면, 스스로의 행동에 대해 깊은 사려를 가지는 것이 인터뷰할 때 앵무새처럼 공인타령을 해대는 것보다 더 우선되어야 한다는 것을 이야기 해주고 싶다. 도덕적으로나 법적으로 아무런 문제가 없는 원더걸스 소희와 선미의 자퇴가 경솔하게 느껴지고 아쉽기만 한 이유는 그래서이다.